历史概况 澳大利亚一词,原意是“南方大陆”,Australia 来自拉丁文 terra australis (南方的土地)。早在4万多年前,土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块土地上,现在澳大利亚土著居民总数是41万3千人(2001年人口普查的数据)。据有关史料记载,1606年,西班牙航海家托勒斯(Luis Vaez de Torres)的船只驶过位于澳大利亚和新几内亚岛(伊里安岛)之间的海峡;同年,荷兰人威廉姆·简士的杜伊夫根号(Duyfken)涉足过澳大利亚并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的真正登陆。1770年,英国航海家库克船长(Captain James Cook)发现澳大利亚东海岸,将其命名为“新南威尔士”,并宣布这片土地是英国的属土。
1915年,澳大利亚科学家威廉•罗仑兹•布拉格(William Lawrence Bragg)和他的父亲威廉•亨利•布拉格(William Henry Bragg)因使用X射线衍射研究晶体原子和分子结构方面所作的贡献,共同获得该年的诺贝尔物理学奖。威廉•罗仑兹•布拉格出生于澳大利亚阿德雷德,在阿德雷德大学毕业,获得诺贝尔奖时年仅25岁,是历史上最年轻的诺贝尔奖得主,这一纪录至今无人打破。
而在同一个城市出生也在同一家大学毕业的澳大利亚医学研究人员弗罗里(Howard Florey)因对盘尼西林的应用研究,与英国的亚历山大•弗莱明(Alexander Fleming)和钱恩(Ernest Boris Chain)共同获得1945年诺贝尔医学奖。弗莱明发现青霉素之后,缺乏制成产品的技术,弗罗里和钱恩成功地把青霉素制成可以真正使用的药物盘尼西林。
曾到访香港的游客,会对在香港极为通用的电子货币八达通卡留下很深的印象。这个先进而方便的八达通系统,是澳大利亚科技人员的发明,是由总部位于澳大利亚珀斯的ERG有限公司发明的 Smart Card Transit Systems 技术设计和发展而成。