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日出时分驾车沿着大北方高速公路（Great Northern Highway）穿过西澳偏远的皮尔巴拉地区（Pilbara），是一种独特的体验。 四周金彤叠翠，风景环绕，天空闪耀着粉色，空气清新。
在所有这些自然美景之下，埋藏着澳大利亚最有价值的物质——铁矿石。
最近披露的预算显示，澳大利亚地财政赤字在这一大宗商品的帮助下减少了500亿澳元。
铁矿石是西澳州长马克-麦高恩（Mark McGowen）去年推出强硬边境政 策努力保护的产业，而且在其他行业因新冠疫情而遭遇重创的情况下， 铁矿石仍是少数表现出色的行业之一。
它和黄金一样吃香，其实甚至比黄金更吃香。
对于铁矿石矿场来说，从来没有比现在最好的时机了。
五月早些时候，铁矿石现货价格创下新高，接近每吨240美元。
一年前的价格还不到这个数字的一半，而且在十年来矿业建设热潮的高峰期，铁矿石价格达到每吨190美元左右。
作为全球最大的海运铁矿石供应商，澳大利亚赚了不少钱。
在参观必和必拓（BHP）位于皮尔巴拉拥有53年历史的鲸背山煤矿（Mt Whaleback mine）时，联邦资源部长基思·皮特（Keith Pitt）说：“我们看到了创纪录的价格，但我们也看到了整个资源行业的预期是，在今年，在一场疫情中，我们将打破能源和资源出口的所有纪录，”
必和必拓是铁矿石的第二大出口商，鲸背山是其历史最久的矿山，还有15年的运营期。
上周，必和必拓启用了其最新的矿山——南翼矿山（South Flank）。
该矿业公司有望在本财政年出口多达2.55亿吨的铁矿石。
铁矿石是澳大利亚出口量最大的产品，据澳大利亚国库部预测，其市值将从上个财年的1030亿澳元增加到本财政年的1360亿澳元。
随着这一大宗商品价值的上升，矿业公司的利润也不断攀升，他们向联邦政府和州政府支付的税收和特许权使用费的金额也随之增加。 这是他去年出任部长以来第一次到访皮尔巴拉。
“我在这里看到的是一支非常敬业的员工队伍，他们为自己的行业感到无比的自豪，他们也应该如此，”他说。
“他们非常高效，这意味着他们在世界各地的市场上具有成本竞争力，使他们处于有利地位。
“现在出现了短缺，推动了价格上涨，澳大利亚正处于得以利用这一优势的地位，这很棒，”皮特先生说。
铁矿石价格飙升是一个典型的供需关系的例子。
澳大利亚的全球铁矿石主导地位自2019年1月以来就没遇到过任何像样的竞争对手。当时，全球第二大铁矿石出口国巴西在萨马尔科大坝（Samarco dam）发生了溃坝事故，生产受到了极大的遏制。
过去一年，巴西因新冠疫情而陷入瘫痪，进一步阻碍了其铁矿石生产。这实质上使澳大利亚成为铁矿石这一重要炼钢原料的唯一供应国。
与此同时，中国的经济在高楼大厦和基础设施建设的带动下持续扩张，一路消耗大量钢材。
今年4月，中国的钢铁产量创下历史新高。中国国家统计局说，在今年头四个月，这个大国的钢铁产量比去年同期增加了约16%。
“这种非常强劲的需求实际上造成我们目前看到的价格环境。”
FMG集团是皮尔巴拉铁矿石的第三大出口商，它预计在本财政年度从其黑德兰港（Port Hedland）的业务中将运送多达1.82亿吨的铁矿石。
过去一年里，中国对一些澳大利亚产品征收了关税，但鲜有人认为中国会用同样的方式对待铁矿石。
根据全球金融服务公司瑞银（UBS）的数据，澳大利亚约70%的铁矿石出口到了中国，而这又占到了中国全部铁矿石进口的约60%。
显而易见，中国需要澳大利亚，而澳大利亚也需要中国。
对澳大利亚而言，从黑德兰港和皮尔巴拉的丹皮尔港（Dampier）运出的铁矿石价值约占澳大利亚国内生产总值（GDP）的5%。
约占澳大利亚全部出口价值的20%。
皮特先生表示：“我们与中国有着牢固的关系，我们希望这种关系能够持续下去。”
“我们确实有贸易协定。我们希望所有的贸易伙伴都能满足这些贸易协定的要求，包括中国。”
澳大利亚铁矿石出口量的任何减少都将对本国经济和财政预算产生重大影响。
“在截至6月20日的财年里，矿业公司缴纳的公司税总额约为240亿澳元，”盖恩斯女士解释道。
但谁都喜欢讨价还价，中国正开始尽其所能压低价格，并减少对澳大利亚铁矿石的依赖。
中国希望通过扩大自己的铁矿石生产来实现这一目标，不仅在中国国内增产，还在国外开发由国有公司运作的西非几内亚西芒杜矿（Simandou）。
力拓集团（Rio Tinto）也是该矿的股东之一。
凯投宏观认为，西芒杜矿将在未来10年投产。
该公司的经济学家还在前几周的投资者吹风会上表示，他们预计，随着控制碳排放，中国将增加对回收钢材的使用，这将有助于减少对皮尔巴拉铁矿石的依赖。
凯投宏观高级中国分析师朱利安•埃文斯-普里查德（Julian Evans-Pritchard）表示：“短期内，中国别无选择，只能咬紧牙关，继续购买澳大利亚铁矿石，即便双边关系持续恶化。”
“但这种依赖将随着时间的推移而减少，这要得益于其他来源的供应增加、更多地利用回收钢铁和中国钢铁需求的结构性下降。
“从数量的角度来看，我们看不到澳大利亚作为铁矿石出口第一大国的地位有被取代的风险。”
只是价格没有那么高了。
图文来源：澳大利亚广播公司ABC中文
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