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从现在开始到澳大利亚大选期间会出现四张经济方面的百搭牌（wildcards，指未知或不可预测的因素），我们也知道每张牌的确切出牌时间。
第一张牌的出牌时间是澳大利亚东部时间本周三（4月27日）上午11时30分，有关机构公布最新的通胀数据。我们很可能会看到一个较大的通胀率，这种情况会让许多人回想起1990年代，如今30岁以下的人在那时尚未出生。（译注：澳大利亚统计局已经公布今年第一季度消费者物价指数CPI，上升了2.1%，达20年来最高水平。）
自1990年以来，澳大利亚的通货膨胀率几乎没有超过5%，只是在2000年开始收取商品和服务税（goods and services tax，GST）后短暂超过这一数字。
1990年代初期的一系列大幅加息成功地抑制了通货膨胀。此后，通货膨胀率始终接近澳大利亚央行2-3%的通胀目标范围，以至于即使我们这些还记得1980年代8%的通胀率和1970年代18%通胀率的人都认为这一时期相当稳定的价格很正常。
2016年的联邦大选，当时澳大利亚广播公司的大选民意网上问卷调查“大选指南针”（ ABC Vote Compass）请选民说出他们最关心的问题，只有3%的人选择了“生活支出”。
2019年，也只有4%的人选择了“生活支出”。通货膨胀率如此之低，已降至澳联储的通胀目标范围以下，而且比增长缓慢的工资低很多，没有什么可担心的。
生活支出突然成为重要问题
直到几个月前。突然之间，最新的“大选指南针”数据显示，“生活支出”是选民第二关心的问题，仅次于气候变化。
在这次选举中，13%的选民——即每八人就有一人——认为生活支出是最重要的问题，重要程度排在问责制、国防、卫生、教育和疫情前面。
出现这种情况是因为物价攀升，这是多年未遇的问题。去年12月的官方通货膨胀率数字显示，物价以每年3.5%的速度攀升。
汽油价格和食品价格在今年3月前就攀升了很多，受二者影响，周三公布的数字很可能显示年通胀率接近5%。
与加拿大6.7%的通胀率、新西兰6.9%、英国7%和美国8.5%相比，澳大利亚的通胀率距这些数字还有一定差距。但这四个国家都因此开始提高利率，有些国家的措施还相当激进。
周三公布的高通胀率会证实公众的怀疑：物价确实以近期无先例的速度攀升，而对那些靠工资生活的人来说，物价高涨让他们的生活水平倒退。
这种情况也会促使澳联储开始提高利率 ，与当今所有英语国家的利率保持一致，让背负贷款的澳大利亚人的生活水平受到损害。
第二张牌：加息
我们来看第二张大选百搭牌的出牌时间：5月3日下周二，澳大利亚东部时间下午2时30分的澳联储5月董事会会后。
如果通货膨胀率特别高，澳大利亚央行澳联储便有可能宣布加息，将现金利率从目前的历史最低点0.10%提高到0.25%或0.50%，并在5月的董事会会议当天下午举行新闻发布会，解释原因。
如果加息决议得到全员通过，将利率提高到0.50%，那么偿还50万澳元抵押贷款的月供支出要增加100澳元。
对以解决生活支出问题为选战议题的政府来说，利率上调以及用物价高得多来解释上调原因将是一个沉重打击。这种情况有助于工党，因为工党已将生活支出作为自己竞选的关键议题。
毫无疑问，如果澳联储做出决定，需要在下周二的会议上提高利率，就会在那时做出加息决定，而不是再等一个月到选举结束后再加息（译注：澳联储除1月份之外的每个月第一个星期二召开董事会讨论利息调整）。在2007年的大选中，澳联储提高了利率，三周后，约翰·霍华德（John Howard，澳大利亚前总理）败选。
但是，如果通胀不是特别高，只是高，而且不一定持续高下去，那么澳联储可能会等看到另一个需要加息的证据后再采取行动。
上次董事会会议后，澳联储表示，看到通胀率“持续地”处于2-3%的目标范围内的“实际证据”前，该行不会提高利率。
第三张牌：工资增长
为了获得这些证据，澳联储董事会需要看到通胀率非常之高，或者有证据表明工资增长之高足以让或许昙花一现的高通货膨胀率持续下去。目前高通胀部分原因是油价飙升，现在油价已经回落了16%。
有关工资的正式消息是第三张经济百搭牌，将于5月18日（星期三）上午11点30分出牌，即投票日的前三天。
迄今为止，工资增长一直低得令人沮丧：在截至12月的一年中，工资增长仅为2.3%，远远低于在通货膨胀时维持生活水平所需的水平，也远远低于通常使高通货膨胀得以自我维持的水平。
如果在选举前还没有加息，那么如果截至3月的一年的工资出现高增长则可能使选举后的加息几乎成为必然。
眼看就要投票了，持续明显弱势的工资增长——出现这种情况的可能性更大——将正式证实物价正在赶超工资水平。
第四张牌：就业数字
接着到了第四张经济百搭牌，将在第二天，即5月19日（星期四）投票日的前两天发布。这是唯一可能对政府有利的经济因素。
起初，超低的利率和规模较大的政府刺激措施是为了在疫情期间让大家保住工作，但之后继续实行这些措施使得失业率略低于4%，处于3.95%。这是自1974年11月距今约50年以来的最低失业率。
四月份的失业率完全有可能更低，也许是国库部预计今年晚些时候会达到的3.75%。如果是这样的话，联盟党应当获得大量赞誉，而他们也会居功。工党将被抛到一旁去讨论生活支出问题。
图文来源：澳大利亚广播公司ABC中文
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