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由于甲型链球菌导致的重症病例激增，澳大利亚卫生部门对这种潜在致命疾病提高了宣传。
俗称“甲型菌”的这种病菌已存在很长时间。
传染病顾问、泰拉松儿童疾病研究所（Telethon Kids Institute）的执行主任乔纳森·卡拉佩蒂斯（Jonathan Carapetis）表示，感染这种病菌后的表现多为症状温和的疾病，许多人不去看医生就能康复。
然而，该病菌存在一种危及生命的版本，被称为侵入性甲型链球菌，它更为罕见，引起了人们的关注。
那么，这是一种什么样的疾病，为什么侵入性甲型链球菌导致的疾病如此严重，又是什么原因导致入侵性甲型链球菌疾病种类增加呢？
何为甲型链球菌？
甲型链球菌疾病由称为甲型链球菌的细菌引起。
这是一种常见的感染，能够引起喉痛、猩红热或脓疱疹。脓疱疹又称为学校疮。
在不太常见的情况下，甲型链球菌疾病可能会变成需要入院治疗的严重疾病——侵入性甲型链球菌疾病。在英文表述中，这种疾病也写为strep A或iGAS。
侵入性甲型链球菌导致的严重疾病的迹象包括，发烧、心率加快、手脚冰凉或皮肤出现斑点、难以唤醒或萎靡不振情况加剧，也可能有精神错乱。
对幼儿来说，需要注意，可能表明病情严重的症状包括易怒、难以唤醒、大声哭泣、拒绝进食/喂食、尿片略湿或不湿或是排尿减少、四肢冰冷或出现斑点、呼吸困难。
幼儿和老人感染这种病菌的风险最大。
“人们还没有意识到这一点，也许他们应该意识到这点才对，”卡拉佩蒂斯教授说
“和脑膜炎球菌一样严重。”
最危险的人群是65岁以上或五岁以下者、孕妇与产后女性、澳大利亚原住民与托雷斯海峡岛民、静脉注射毒品者以及免疫功能低下者。
为何重症病例不断增加？
在1990年代和21世纪初期，这种疾病曾出现激增的情况，但卡拉佩蒂斯教授说，最近病例增加“让人感到太突然了”。
2022年之前的全国性数据并不完整，因为侵入性甲型链球菌疾病在去年才成为需要上报卫生部门的疾病。
然而，联邦卫生部门的记录显示，2022年时的病例数量急剧上升。
图例：澳大利亚全国范围内，向卫生机构上报的侵入性甲型链球菌病例数量一直在增加。
这种趋势看来将持续到2023年。截至目前的本月报告病例比2022年一月的全部病例还要多。
世界卫生组织（WHO）也记录到世界上一些国家的病例上升情况。
关于甲型链球菌病例激增的原因，昆士兰大学（University of Queensland）的马克·沃克（Mark Walker）给出了以下三种说法：在整个2020年和2021年，新冠疫情导致的封锁限制让人们免于受到包括甲型链球菌在内的所有传染病的影响。
缺乏低级别的感染可能意味着人们现在对这种病菌的免疫力较低，所以当他们真的感染甲型链球菌时，生病的可能性就更大。 封锁限制结束后，受到病毒感染的情况重新出现表明，一些人若感染了甲型链球菌，则他们之前此前感染过新冠病毒。 若某人感染过新冠病毒，再染上甲型链球菌就更易感染甲型链球菌疾病。
人们认为，可能会有新型的、更具侵入性的甲型链球菌从其他国家，比如英国或中国进入澳大利亚。
沃克教授认为，这也是一个问题，但严重程度只有几年后在儿童群体中建立起对新病菌的免疫力时才能知道。
尽管出现病例激增的情况，但卫生部门称侵入性甲型链球菌对社区的总体风险仍然很低。
侵入性甲型链球菌有多危险？
卡拉佩蒂斯教授表示， 侵入性甲型链球菌疾病的死亡率很高。
“通常，7%到20%感染这种可恶的链球菌的病例会不治而亡，”他说。
维多利亚州的医院安全监督机构Safer Care Victoria上月发布的通告写道，在2022年间，皇家儿童医院（Royal Children's Hospital，RCH）和蒙纳士儿童医院（Monash Children's Hospital）发现了42例侵入性甲型链球菌感染病例。
去年，维州有两名儿童死于这种疾病。
有专用疫苗吗？
会有的，但现在还没有准备好。卡佩拉蒂斯教授是澳大利亚甲型链球菌疫苗项目组（Australian Strep A Vaccine Initiative, ASAVI）的联合负责人。在全球致力研发甲型链球菌疫苗的组织机构中，ASAVI是其中之一。
“三年内，我们将拥有一种疫苗，可真正在儿童身上进行临床试验，看看我们是否可以预防链球菌感染，”他说。
“要是有效，那么，希望[几年后]我们将有机会让所有儿童和潜在的其他高风险群体接种疫苗。这种疫苗会让局面大为改变。
“有点像脑膜炎球菌疾病——我们可以采取许多措施来治疗甲型链球菌，但这种可恶的病菌，能够突然就冒出来，而你一无所知。我们可以确保疾病预防的唯一方法是接种疫苗。”
希望在不久的将来，针对甲型链球菌的疫苗像脑膜炎球菌疫苗一样成为国家疫苗接种计划的一部分。
如何治疗甲型链球菌疾病？
卡拉佩蒂斯教授表示，对于侵入性甲型链球菌疾病，最重要的是“早早的”来就诊。
大多数医生会先开广谱抗生素药物，经过验血以确认患者感染甲型链球菌后，医生会用青霉素进行治疗。
图文来源：澳大利亚广播公司ABC中文
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